Всички ние знаем, че кучетата разчитат на обонянието си, за да разпознаят своя стопанин сред много други хора. Полицията разчита на тази способност на четириногите да намират престъпника по миризмата му. Дори майките и бебетата им се разпознават взаимно по уханието си.
В опит да установят дали наистина хората се различават по миризмата си, учени от Института “Конрад Лоренц” във Виена, начело с Дъстин Пен, събрали проби от пот, урина и слюнка от 197 възрастни индивида и анализирали летливите вещества в тях с помощта на хроматография. Секрети от всеки участник били взети неколкократно през различни периоди от време, с цел да се определят постоянните съставки, т.е. тези, които биха определили характерната индивидуална миризма. Изследванията, публикувани в издание на Английското кралско дружество, показали, че потта била най-богата на летливи вещества, което е обяснимо, имайки предвид, че хората, за разлика от други животни, не маркират територията си с урина или слюнка и е малко вероятно тези секрети да играят роля в “общуването”. При всеки отделен участник се наблюдавали промени в състава на пробите с времето, но имало вещества, които присъствали постоянно. Броят на тези постоянни компоненти бил около 400 и според изследователите съвкупността им определя миризмата на дадения човек. Нещо повече, присъствието или отсъствието на някои от тези 400 вещества било характерно и уникално за всеки от участниците, дори за тези, които живеят заедно. В бъдеще учените ще се опитат да определят дали съществува “мирисен отпечатък” – т.е. дали хората могат да бъдат идентифицирани по химичния състав на потта им, по начин, аналогичен на пръстовите отпечатъци.