Основната функция на бъбреците е да филтрират и пречистват кръвта от водоразтворими отпадни продукти от обмяната на веществата в организма. Близо 90 литра кръв преминават през бъбрека всеки ден и в резултат на филтрацията се образуват около 2 литра урина. Това е сложен процес, който се регулира на много нива и в който са въвлечени високоспециализирани клетъчни и извънклетъчни структури.